België als wijnland

Net op het moment dat de wijnstokken in bloei gaan beleefden we hier in de maand juni een heus hittegolfje. De wijntrossen kregen een optimale vorm. Juni werd gevolgd door een natte maand juli en ook de maand augustus was allesbehalve droog. Deze maanden deden dan weer de wenkbrauwen fronsen bij onze wijnbouwers want bij dergelijk natte omstandigheden is schimmelvorming nooit ver weg. De verwachtingen zijn evenwel dat de productie van meer dan 3 miljoen liter van 2022 zal overtroffen worden.

Het aantal wijnbouwers in België blijft ook stijgen: momenteel zijn er een 260 wijnbouwers actief. De afgelopen 10 jaar is het aantal hectare aan wijngaarden vertienvoudigd en het eindpunt van deze groei lijkt nog niet in zicht. Als we de beschikbare ruimte aan wijngrond per producent bekijken is deze toch relatief klein. De meeste wijnboeren hebben slechts enkele hectaren ter beschikking, wat ervoor zorgt dat de economische haalbaarheid van wijnmaken niet altijd evident is. Veel wijnboeren zien hun activiteit dan ook eerder als een bijberoep. Gronduitbreiding is ook vaak lastig want het gaat in vele gevallen om landbouwgrond: deze is duur en de regelgeving is complex.

Vaak hoor je bij de consument de opmerking dat een Belgische wijn duur is. Niet geheel onwaar: voor de prijs van een Belgische wijn kan je doorgaans een goedkoper of kwaliteitsvoller alternatief vinden, zo stelt de wijnkoper vast. Dat die Belgische wijn duur is heeft natuurlijk zijn redenen. We hadden het reeds over de beperkte grondoppervlakte dat de wijnbouwer ter beschikking staat. Een kleinere opbrengst aan druiven, maar eenzelfde productieproces resulteren in hogere prijzen. Bovendien wordt onze lokale wijnbouwer niet echt geholpen door de overheid. Hoge loonkosten en hoge taksen moeten worden verrekend in elke fles die uiteindelijk op het schap komt. Een evenwicht zoeken tussen de investering en de eindprijs is voor elke Belgische wijnbouwer een dagelijkse oefening.

Waar de lokale wijnbouwer uiteraard wel blij mee is, en dat verklaart uiteraard een deel van het succes van de sector, is de klimaatsverandering. Pakweg enkele decennia terug was deze evolutie in productie ondenkbaar. We schreven het hierboven reeds: de temperaturen zijn veel druifvriendelijker geworden.  Alhoewel sommige producenten dit ook tegenspreken. Druiven hebben vooral standvastigheid nodig en dan is kortstondige hitte, of extreme droogte ook weer nefast. Toch zijn er vele elementen die erop wijzen dat België op de Europese wijnkaart een steeds prominentere plaats zal innemen.

foto: wijndomein Veensche Glorie - Ertvelde